¿Alguna vez soñaste con pisar el continente más remoto del planeta? La buena noticia es que el viaje a la Antártida es más posible de lo que imaginas, y comienza en Ushuaia, el puerto del fin del mundo. En esta guía te explico cuándo ir, cuánto dura cada expedición y qué opciones existen.
Ushuaia, la puerta de entrada a la Antártida
Ninguna otra ciudad está tan conectada con el turismo antártico como Ushuaia. Apenas unos 1.000 kilómetros la separan de la península antártica, y su puerto está preparado para recibir a los grandes buques de expedición que navegan hacia el sur.
Por eso se la reconoce como la capital internacional del turismo antártico: alrededor de 9 de cada 10 viajeros que visitan la Antártida pasan por Ushuaia antes de zarpar. Cada temporada, miles de personas embarcan en su puerto rumbo al continente blanco.
Un continente único en el planeta
La Antártida guarda la mayor reserva de agua dulce de la Tierra, concentrada en su enorme manto de hielo. Además de ser un destino que despierta curiosidad y espíritu aventurero, es un territorio fundamental para la ciencia, donde se estudian el clima, los océanos y la vida en condiciones extremas.
Su historia también está llena de nombres que dejaron huella en la exploración polar, como Adrien de Gerlache de Gomery, José María Sobral, Julián Irízar, Hernán Pujato, Mario Luis Olezza, Gustavo Giró Tapper y Hugo Acuña.
Pero lo que más impacta al llegar es el paisaje. Todo se reduce a tres colores: el blanco del hielo, el negro de la roca y el azul profundo del mar. Frente a esa inmensidad, es imposible no sentirse diminuto.
Cuándo viajar a la Antártida
La temporada antártica se abre en primavera y dura todo el verano austral: los barcos suelen salir de Ushuaia entre octubre y marzo, y algunas salidas se extienden hasta comienzos de abril. Fuera de ese período, el hielo y el clima hacen imposible la navegación turística.
Hay muchas embarcaciones que parten desde Ushuaia y la mayoría sigue rutas parecidas. Lo que cambia es la duración, los lugares que se visitan y las actividades incluidas. Estas son las opciones más habituales.
El viaje clásico: península antártica (10 a 12 días)
Es la expedición más elegida. Su duración varía entre 10 y 12 días según el barco y las condiciones del tiempo.
Las primeras jornadas se dedican a cruzar el pasaje de Drake, famoso por ser uno de los tramos de mar más exigentes del mundo. Al llegar a la península, el barco recorre distintas islas y bahías donde es común ver pingüinos, ballenas, focas y aves marinas.
Muchas de estas travesías también incluyen las islas Shetland del Sur. Otras prefieren dedicar más días a la península y dejan las Shetland fuera del recorrido.
La gran travesía: Malvinas, Georgias del Sur y Antártida (20 a 22 días)
Si tienes más tiempo, esta es la expedición más completa. Dura entre 20 y 22 días y une naturaleza, historia y aventura en un solo viaje.
El itinerario suele seguir este orden desde Ushuaia:
- Islas Malvinas
- Islas Georgias del Sur
- Una breve parada en las Orcadas del Sur
- Península antártica
Las Georgias del Sur son, para muchos, el gran momento del viaje: allí viven enormes colonias de pingüinos rey y elefantes marinos.
En busca del pingüino emperador: Mar de Weddell en helicóptero (unos 11 días)
Esta es una de las expediciones más especiales. El objetivo es llegar a una colonia de pingüinos emperador, un sitio al que no se puede acceder por otros medios.
El viaje dura alrededor de 11 días. Primero se cruza el pasaje de Drake en barco y luego se navega hacia el este, rumbo al Mar de Weddell. Desde allí comienzan los vuelos en helicóptero.
Los lugares donde se puede volar y aterrizar, como bahía Duse, isla Seymour, isla Devil o el farallón Brown, dependen por completo del clima. En la Antártida, el tiempo siempre tiene la última palabra.
Actividades durante la expedición
Cada barco arma su propia propuesta, y lo que se ofrece puede cambiar según el momento de la temporada. Entre las actividades opcionales más comunes están el kayak entre témpanos, el buceo y las caminatas con raquetas de nieve.
Antes de reservar, conviene revisar qué incluye cada salida y qué actividades tienen costo adicional o cupos limitados.
Mi expedición a la Antártida
En 2020 tuve la suerte de hacer este viaje. Fue una expedición de 18 días que, además de la Antártida, me llevó a las islas Malvinas y a las Georgias del Sur. Allí pude ver con mis propios ojos la colonia de pingüinos rey más grande del mundo, una imagen que no se olvida nunca.
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Nos vemos en el fin del mundo, listos para cruzar hacia el continente blanco.
